Reducir la brecha entre el suministro de baterías y la demanda de almacenamiento de energía

El Mar Salton de California ofrece una oportunidad para desarrollar la extracción de salmuera geotérmica en una región denominada "Valle del Litio". Imagen: Junta de Supervisores del Condado de Imperial.

El desajuste entre la oferta y la demanda de baterías de litio presenta un desafío para la transición global hacia la energía sostenible y el papel que desempeñará el almacenamiento de energía en ella. Andy Colthorpe escucha cómo se desarrolla la dinámica y cómo se puede superar el desafío.

Este es un extracto de un artículo que aparece en el Vol.32 de PV Tech Power, la revista técnica trimestral de Solar Media para la industria solar downstream. Cada edición incluye 'Almacenamiento & Smart Power”, una sección dedicada aportada por el equipo de Energy-Storage.news.

En la última edición de  Energía de tecnología fotovoltaica , nos sumergimos en cómo diversos factores, tanto esperados como inesperados, han provocado interrupciones en la cadena de suministro del almacenamiento de energía estacionario.

Sumado a factores económicos y políticos globales, el aumento fenomenal de la demanda de baterías de litio, liderado principalmente por el sector de la movilidad eléctrica, está generando limitaciones, lo que a su vez retrasa proyectos y decisiones de inversión.

Esta vez, preguntamos qué estrategias de mitigación se pueden adoptar, desde empresas emergentes que buscan implementar almacenamiento hasta políticos que buscan apoyar el crecimiento de economías basadas en energía limpia.

El panorama general

Al comenzar la segunda mitad de este año, el precio del carbonato de litio seguía siendo la principal preocupación, según Cormac O'Laire, gerente senior de inteligencia de mercado de Clean Energy Associates (CEA). Incluso cuando otros proyectos de minería de litio entren en funcionamiento en el cuarto trimestre de 2022, CEA espera que la oferta siga siendo escasa.

“Para abordar la posible escasez de litio, los fabricantes de baterías y cátodos de níquel, manganeso y cobalto (NMC) están celebrando acuerdos a largo plazo con las mineras de litio. El precio de los metales básicos como el níquel y el cobalto ha comenzado a disminuir luego de una volatilidad significativa después de que la invasión rusa de Ucrania desató temores sobre el suministro de níquel y cobre”, dice O'Laire.

Si bien se espera que las tendencias de los precios de esos metales básicos “se mantengan estables hasta fin de año”, la inversión en la extracción de materias primas para baterías en general está “lamentablemente insuficientemente financiada”, y la CEA pronostica que se habrán gastado alrededor de 5 mil millones de dólares en esto. área durante 2022 a nivel mundial.

Considerando que, para citar las cifras pronosticadas del analista de Battery Metals Review Matt Fernley, se requiere una inversión anual de 15 mil millones de dólares para satisfacer la demanda de baterías solo de los vehículos eléctricos (EV) para 2030.

“Tanto los gobiernos como el sector privado necesitan más inversión en materias primas, y particularmente en litio, para resolver las inminentes limitaciones de la oferta y la demanda”, dice O'Laire.

Más abajo, en China, se están construyendo fábricas de células específicas para sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) que elevarán la capacidad de producción anual del país a más de 200 GWh, lo que “debería ser suficiente” para satisfacer la demanda mundial hasta 2025.

En Europa y EE.UU., sin embargo, se están llevando a cabo proyectos de células BESS, aunque en una medida mucho menor y no podrían satisfacer la demanda independientemente de China, según el analista.

Mientras tanto, en China se han anunciado ampliaciones de capacidad de material activo catódico (CAM) BESS de fosfato de hierro y litio (LFP) de más de 5 millones de toneladas, aproximadamente 2 TWh de CAM, que superarán con creces la demanda proyectada para 2025. Por lo tanto, existe una posibilidad, incluso una “posibilidad seria”, de que la LFP sea un mercado excedente ya en 2024, dice O'Laire.